Hommage au journaliste sportif Fred Walker
La voix dorée de Fred Walker a traversé les ondes de la radio de CBC pendant plus de trois décennies lors d’événements sportifs majeurs du monde entier.
Il était connu dans de nombreux cercles sportifs pour ses reportages sur le hockey, le baseball, le tennis, la natation… et le plongeon.
Passant une partie de sa carrière à Montréal, Walker a fréquenté le club de Pointe-Claire et a été témoin de la croissance et du développement de tant d’athlètes qui ont contribué à faire du Canada une puissance mondiale en plongeon.
Il a couvert le plongeon dans le cadre de plusieurs Jeux olympiques, Jeux du Commonwealth, Jeux panaméricains, Championnats canadiens et mondiaux.
Pendant quelques années, Fred a surveillé de près la progression d’une jeune plongeuse québécoise et a œuvré à ce qu’elle obtienne une meilleure couverture médiatique. En 1984, aux Jeux de Los Angeles, cela a abouti à l’un des moments olympiques les plus mémorables de Walker en tant que diffuseur – voir Sylvie Bernier remporter la médaille d’or au tremplin féminin de 3 mètres
Fred prenait le temps de raconter l’histoire des plongeurs, ainsi que leurs résultats, en discutant avec les entraîneurs et des leaders du sport au Canada.
Linda Cuthbert, quadruple championne nationale de plongeon et médaillée d’or aux Jeux du Commonwealth, se souvient de Fred et de sa façon de faire ses reportages.
«Il se souciait de l’essence du sport et des gens qui y participaient, et pas seulement des grands noms. Fred semblait authentique, comme s’il se souciait vraiment de nous tous; il ne vous parlait pas seulement pour avoir une histoire. Vous pouviez lui faire confiance en sachant qu’il raconterait bien votre histoire.»
Directrice du programme national des officiels de DPC et médaillée d’or panaméricaine, Nancy Brawley a échangé avec Fred non seulement en tant qu’athlète et entraîneur, mais également en tant que commentatrice aux Jeux olympiques de 1976, où elle a assuré la couverture avec lui lors des cérémonies d’ouverture et de clôture, ainsi que événements de plongeon.
«Fred était une personne très chaleureuse et attentionnée avec un véritable intérêt pour les athlètes et les sports qu’il couvrait», déclare Brawley. «Il était également un éducateur, utilisant ses histoires pour éclairer le public sur les sports qu’il couvrait. Il était aussi toujours là pour donner des conseils et aider chacun à tirer le meilleur parti de ses entretiens avec les médias.»
Au cours de sa carrière renommée à la CBC, Walker a également été un pilier de la couverture du hockey en faisant la description des matchs, en animant et en couvrant de nombreux championnats du monde de hockey, des matchs de la LNH, des éliminatoires et des finales de la Coupe Stanley et des tournois olympiques de hockey. Il a travaillé aux côtés du grand Danny Gallivan sur certains matchs de la LNH pour CBC Radio. Le baseball des Séries mondiale, le tennis du Grand Chelem et les plus grands événements de natation au monde étaient également des événements emblématiques pour lui.
Fred Walker a remporté trois fois le prix Doug Gilbert du commentateur sportif de l’année.
Il a généreusement offert ses conseils et son mentorat à ses jeunes collègues au cours de sa carrière et à bien d’autres bien après sa retraite de la CBC en 1995.
Fred Walker est décédé le vendredi 18 mars à Mississauga, en Ontario. Il avait 82 ans.