La jeune vedette montante du haut vol Simone Leathead participe à ses premiers mondiaux
Pendant des années, Simone Leathead a dit qu’elle ne ferait jamais de plongeon de haut vol.
Le Parc olympique de Montréal est doté de plateformes de 12, 15 et 20 mètres et l’entraîneur de Leathead, Stéphane Lapointe, lui proposait de temps à autre d’utiliser les tours les plus hautes.
L’athlète née à Montréal préférait travailler à des hauteurs de 3 et 10 mètres jusqu’au mois d’octobre de l’année dernière, lorsque Stéphane Lapointe l’a de nouveau approchée pour essayer le haut vol.
Elle était alors âgée de 19 ans et il espérait la convaincre de participer aux essais des Championnats du monde juniors de plongeon de World Aquatics.
« Je l’ai appelée et je lui ai dit : «hé, tu es encore junior pour le haut vol, nous devons juste faire une liste de 12 mètres. Veux-tu essayer ?» En plongeon de haut vol, les athlètes restent dans la catégorie junior jusqu’à l’âge de 19 ans », a raconté Stéphane Lapointe.
Leathead a accepté à condition d’avoir une liste de plongeons, c’est-à-dire l’ensemble des plongeons requis pour une compétition. Ensemble, ils en ont établi une et lorsque les essais ont eu lieu, Leathead a gagné.
Cette victoire signifiait une participation aux championnats du monde juniors du mois de décembre, à Montréal, et un passage à la plateforme de 15 m. Leathead a également remporté cette compétition.
Leathead a également remporté cette compétition.
«Quand j’ai commencé le haut vol, je le faisais seulement pour les Championnats du monde juniors, mais les occasions ont continué à se présenter. Et j’ai réalisé que j’avais du potentiel », a affirmé Leathead.
Depuis décembre, Leathead est passée à 20 m, a participé à sa première compétition de Red Bull Cliff Diving et s’est qualifiée pour les Championnats du monde aquatiques de Fukuoka, au Japon.
Le haut vol aux Championnats du monde se déroulera du 25 au 27 juillet. La finale de l’épreuve féminine de 20 m aura lieu le 26 juillet.
« Elle apprend très vite. Elle a non seulement appris une liste, mais elle a aussi appris de façon compétitive », a déclaré Lapointe.
« Elle a déjà un DD (degré de difficulté) suffisant pour pouvoir, si tout va bien, remporter une médaille », a-t-il ajouté.
Pour sa part, Leathead a des priorités relativement simples. « Je dirais de faire mes quatre plongeons du mieux que je peux. Lors des deux dernières compétitions, j’ai réussi deux plongeons sur quatre. J’aimerais vraiment réussir mes quatre plongeons. C’est donc un de mes objectifs. »
Sa coéquipière, la Canadienne Molly Carlson, 24 ans, est une vétérane du plongeon de haut vol.
L’ambassadrice TikTok non officielle de ce sport (avec 3,7 millions de followers) est devenue incontournable sur le circuit.
Elle s’est classée deuxième lors des trois premiers événements Red Bull de la saison et a remporté la Coupe du monde de plongeon de haut vol organisée à Fort Lauderdale en mai. Les épreuves de plongeon en falaise, de par leur nature, ont tendance à se dérouler à l’extérieur. Le plongeon de haut vol se déroule généralement en piscine.
« Je pense que le fait d’avoir remporté la Coupe du monde m’a rappelé que je suis très confiante en piscine. C’est mon élément », a déclaré Carlson, né à Thunder Bay, en Ontario.
« J’aime me considérer comme l’une des meilleures plongeuses de haut vol au monde, le plongeon de falaise est celui qui fait peur. Mais le plongeon de haut vol est définitivement plus mon élément », a-t-elle ajouté.
Lapointe entraîne également Carlson et reconnaît que les années de pandémie lui ont donné le temps de se concentrer sur le sport.
« Cela dépend beaucoup de la personnalité de l’athlète. Elle voulait faire cela. Elle suivait la compétition de Red Bull Cliff Diving et trouvait ça génial. Et elle voulait le faire elle-même », a dit Lapointe.
« Depuis, elle ne peut plus faire marche arrière. Elle est amoureuse de ce sport. »
Jessica Macaulay, âgée de 30 ans, complète la liste des Canadiennes qui participeront à la compétition cette semaine au Japon. Macaulay a annoncé qu’elle prendrait sa retraite à la fin de la présente saison. Il s’agira de ses deuxièmes et derniers Championnats du monde.