De nouveaux visages dans l’élite mondiale au tremplin féminin
Les Championnats du monde de la FINA sont en cours avec plusieurs nouveaux visages dans l’équipe canadienne, notamment au tremplin féminin. Mia Vallée et Margo Erlam représentent le pays pour la première fois à cet événement d’envergure où elles pourront se mesurer à l’élite mondiale, à Budapest, en Hongrie.
Les deux jeunes plongeuses ont connu un début de saison exceptionnel, se démarquant sur la scène nationale et au Grand Prix du Canada. Aux championnats canadiens estivaux disputés en mai dernier, Mia Vallée a dominé toutes les rondes, des préliminaires aux finales, tant au 1 m qu’au 3 m féminin. Margo s’est quant à elle classée deuxième à ces deux épreuves, décrochant également sa place pour les Championnats du monde.
Avec les départs à la retraite de nombreux vétérans après les Jeux olympiques de Tokyo, des places se sont libérées au sein de l’équipe nationale. Mia Vallée, de Kirkland, et Margo Erlam, de Calgary, ont tout de suite senti que c’était leur chance de se démarquer.
« C’est sûr qu’avec la retraite de Jennifer Abel. Il y a automatiquement une place qui s’est libérée pour quiconque pouvait la prendre et je le savais. C’était la première fois en plus de huit ans qu’il y avait vraiment une ouverture. C’était vraiment plus stressant parce qu’il y avait une chance que je puisse y arriver. C’était la première fois de ma vie que je disputais vraiment ma place pour les mondiaux. Je pense que le stress a fait sortir le meilleur de moi-même », a expliqué Mia Vallée.
La plongeuse de 21 ans a d’ailleurs gagné beaucoup de confiance durant les derniers mois. Ses récents résultats lui ont permis de réaliser qu’elle était à sa place et qu’elle avait le niveau pour faire compétition à l’élite mondiale.
« J’ai une confiance en moi que je n’avais pas il y a six mois. Je pense que durant les dernières années, avec mon déménagement aux États-Unis pour les études et la pandémie, je n’ai pas pu participer à autant de compétitions que je l’aurais voulu et j’étais moins sûre de moi », a expliqué Vallée, qui étudie à l’Université de Miami et participe au circuit de plongeon de la NCAA.
La confiance a commencé à revenir quand elle a battu son record personnel en février dernier aux Championnats de plongeon et de natation de l’ACC, récoltant plus de 412 points et la médaille d’or au tremplin de 3 m. Elle a poursuivi en dominant les championnats nationaux d’été et en décrochant la médaille d’argent à l’épreuve individuelle au 3 m à la Coupe Canada.
« Je pense que mes résultats cette année démontrent que tout le travail que j’ai fait en valait la peine. J’ai travaillé tellement fort durant les dernières années. Maintenant, je suis où je veux être. Je peux arrêter de me poser des questions. Je sais quoi faire et comment le faire. La confiance est pleinement là », a-t-elle dit.
Obtenir un billet pour les Championnats du monde était aussi l’objectif de Margo Erlam cette saison. Après avoir terminé sur la plus haute marche du podium des championnats canadiens d’hiver en avril dernier au tremplin de 3 mètres, la plongeuse de 20 ans savait qu’elle avait le niveau pour y arriver.
« Ce n’était pas une surprise pour moi, mais plutôt un soulagement. Je savais que je pouvais le faire et maintenant que je suis qualifiée pour les mondiaux, je suis soulagée. Je ressentais beaucoup de pression, mais cette pression venait surtout de moi. Les autres m’encourageaient, me disaient que j’étais capable d’y arriver. J’ai eu beaucoup de soutien », a confié l’Albertaine.
Tout comme pour Mia Vallée, ce sera la première fois que celle qui s’entraîne à Saskatoon depuis plusieurs années disputera une compétition aussi prestigieuse au niveau senior. Elle pourra s’inspirer de son expérience aux Championnats du monde juniors, mais elle est aussi consciente que le calibre sera relevé.
« Je me sens vraiment bien à l’approche des Championnats du monde. C’est sûr qu’il y a un stress parce que ce sera la première fois que je participerai à une compétition avec autant de plongeurs de qualité. J’ai hâte de voir comment je vais m’adapter. Je souhaite surtout être capable de rester calme et de faire de mon mieux », a-t-elle indiqué.
Photo: Antoine Saito
Un duo prometteur pour l’avenir
En plus de plonger individuellement, Mia Vallée et Margo Erlam feront équipe aux Championnats du monde pour représenter l’unifolié au 3 m synchro. Le duo n’a commencé à plonger ensemble qu’au mois de mai dernier, un peu avant la Futures Cup disputée en Angleterre, mais a déjà fait ses preuves en remportant l’or au Grand Prix du Canada en juin.
« Comme Margo et moi étions à la Futures Cup, ils nous ont proposé d’essayer ensemble pour voir. J’étais un peu septique au début parce que je ne pensais pas que nos styles s’agenceraient bien ensemble. Mais, honnêtement, nous n’avons eu besoin que d’une pratique et de quelques ajustements pour que ça fonctionne incroyablement bien », a raconté Vallée.
Les deux plongeuses se connaissaient déjà depuis plusieurs années et n’ont pas eu de difficulté à développer une complicité.
« Avec Mia, nous n’avons pas fait beaucoup de synchro, mais chaque fois qu’on a l’occasion d’en faire, ça se passe bien. Nous sommes aussi colocataires lors des compétitions à l’étranger. Ça se passe bien. Nous rions beaucoup. Nous étions proches quand nous étions jeunes, mais elle est partie étudier aux États-Unis alors nous nous sommes perdues de vue. C’est agréable de la retrouver », a affirmé Erlam.
Déjà lors de la Coupe Canada, elles se sont serré les coudes pour surmonter les moments plus difficiles.
« Après seulement deux compétitions, nous sommes déjà en train de construire une vraiment belle relation de confiance. Nous nous encourageons entre les plongeons. Au Grand Prix, j’ai raté un plongeon et elle m’a vraiment remonté le moral. Nous sommes en train de construire un beau partenariat qui, j’espère, pourra se poursuivre dans le futur », a raconté Mia Vallée.
Même au-delà de leur duo au 3 m synchro, les deux athlètes ont souligné à quel point l’équipe canadienne est soudée depuis le début de la saison. Elles croient que la bonne ambiance au sein de la formation y est pour beaucoup dans leurs résultats.
« L’équipe est vraiment l’fun en ce moment. Je pense que c’est l’équipe canadienne dans laquelle j’ai eu le plus de plaisir jusqu’à maintenant. Nous sommes tous très proches et nous nous soutenons. Nous sommes de bons amis, alors ça rend les choses plus faciles », a dit Erlam.
Aux mondiaux, Margo Erlam et Mia Vallée seront en action à la finale du 1m ce mercredi, 29 juin, dès 11am EST, ainsi qu’aux épreuves du 3m (1er juillet) et du 3m synchro (3 juillet). Les deux athlètes représenteront aussi le Canada aux Jeux du Commonwealth de Birmingham 2022 au mois d’août.
Voici l’horaire des compétitions : https://www.fina.org/competitions/2902/19th-fina-world-championships-budapest-2022/schedule?phase=All&disciplines